La victòria més especial de Celades davant el RCD Mallorca va ser a Mestalla

Un episodi destacat de la carrera d'Albert Celades com a futbolista va ocórrer contra el RCD Mallorca, rival del Valencia CF este pròxim diumenge. La seua victòria més especial contra el conjunt bermelló, curiosament, va tindre lloc a Mestalla. Va passar el mes d'abril de 1998, quan es va proclamar campió de la Copa del Rei amb el FC Barcelona en l'estadi valencianista. Era la seua segona Copa, ja l'havia guanyada la temporada anterior, si bé d'una edició a una altra va multiplicar la seua influència en l'equip de manera radical, passant de participar únicament 13 minuts en tot el torneig a jugar-los absolutament tots, inclosos els 120 minuts que va durar la final, decidida en el torn de penals.

Celades va ser peça clau, des dels huitens de final (davant el Valencia CF dirigit per Claudio Ranieri) fins al partit davant el RCD Mallorca a Mestalla i el seu llançament de penal fallat en la tanda definitiva no entela ni molt menys la seua bona actuació. També van fallar homes de pes com Rivaldo o Luís Figo, però el Barça acabaria alçant el trofeu. El seu bon rendiment durant la temporada, i també en la Copa del Rei, va contribuir a impulsar la seua carrera a una altra velocitat i el va ajudar a anar al Mundial ’98. Només tenia 22 anys i el seu nom va ser la gran sorpresa al costat del de Benjamí en la primera llista de 29 homes que va donar a conéixer Clemente, aleshores seleccionador. Dels dos ‘nous’, només ell passaria el tall definitiu.

Lesionat Guardiola, Clemente ho va assenyalar com el seu millor substitut. Mesos abans, Celades havia començat una reconversió, ampliant els seus propis registres, per a tapar el buit que deixava Guardiola amb la seua baixa també en el Barça de Van Gaal. D'interior amb capacitat per a arribar a l'àrea rival i marcar gols, alguna cosa que havia fet des de la seua arribada en alevins a la Masia, Celades va passar a jugar com a pivot per davant de la defensa amb la missió de donar equilibri i eixida a l'equip. Aquella Copa guanyada davant el RCD Mallorca el va ajudar a consolidar-se com una de les revelacions de la temporada. Este diumenge buscarà la seua primera victòria com a entrenador davant el conjunt balear a Son Moix per a continuar escalant posicions en LaLiga amb el Valencia CF.